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日本&メジャーキャンプをウォッチ
その2・メジャーキャンプ編
2月22日、アメリカはフロリダ州へ到着。
快晴で心地よい気候がなんともいい気分にさせてくれる、そんな歓迎を受けたような・・・。

昨年はシーズン中のあわただしい時にヤンキース松井秀喜vsマリナーズイチロー対戦の取材で確かにブンさんの財産にもなりましたが、今年は“メジャーキャンプを知る”、“注目のメジャーリーガーを取材”する目的で渡米してきました。

まず、ビックリしたのはメジャーの選手クラスにもなれば護衛が凄いこと。
選手が動くと同時にポリスがついてくる、それでいてキャンプの練習をしているところには絶対に入れない厳重な警備。
あの手この手でなんとかセキュリティパスを手に入れることに成功!
取材ができる第一歩を踏み出せ、ホッとした。

翌日の2月23日、早朝からマーリンズとカージナルスの球場として有名なジュピター球場に出向いて、なんとかマーリンズのジョシュベケット投手(昨年のワールドシリーズMVP)とカージナルスのマッドモリス投手(年間22回最多勝利)と会って話をすることができた!この時はとにかく、感動したね。
取材を忘れて、ただのメジャーファンでしたよ。(笑)

そして翌24日には実際にジョシュバケット投手のピッチング練習に立ち会うことができて、彼の変化の大きい球筋というか、その投球技術に脱帽しました。これぞメジャー!って感じでした。ん、それで“ベケット球筋ファン”になりましたね(笑)
今年は彼の女房役がデトロイトタイガースに移籍したので、また違った結果にはなると思うけど、ぜひ注目したい投手でした。

  ジュピターの球場   マットモリス選手と   村田を撮影するブンさん   ジョシュベケット投手
※写真をクリックすると、拡大写真が見れます。 

メジャーで活躍する日本人選手ではカージナルス田口選手、ドジャーズ石井投手、そして注目のメッツ松井選手と会って話ができ、みんな心身ともに好調のようで、活躍が期待できそう。また日本のキャンプで会えなかった近鉄バッファローズ中村選手にも話が聞けて、ひざの状態もよく、好調のひと言。まだまだNORIの快音が止まらない印象を受けました!
またエクスポズ大家投手には初めて会ったんですが、いっぱい話してくれました。2年連続の2桁勝利ですので、大いに注目です。

  Juno Beach   近鉄中村選手と   石井投手   荷物持ち、重い!
  松井選手と   ジョシュベケット投手と   エクスポズ大家投手  マーリンズの球場で球拾い
メジャーのキャンプは日本と違って、基本練習ばかりのオーソドックスなもの。
日本のキャンプでは選手がしっかりと体をつくって、選手とチームが一体となって仕上げていくスタイルですが、メジャーはオープン戦で体をつくるというか、実践に近い状態で仕上げていくスタイルなので、ここが大きく違ってました。(驚)

また練習時間も限られていて、10:00〜13:00の約3時間を輪番制で投げて、打って、そして守るという、なんとも地味なやり方。日本のように専属のバッティングピッチャーなどのヘルプがいないんですよ。日本の二軍以下の環境でした。
だけどブンさんは球拾いを頑張ってやりましたよ、柵の外ですけどね。(笑)

室内練習も同じような具合です。朝飯はクラブハウスで7:30頃から食べられるんですが、選手によっては朝飯も食わずに5:00からやってたりするんです。だから選手たちみんなが全て工夫しながら限られた時間を練習する、そんな感じですね。

あと、つらいなぁ、と思ったのはマイナーの選手たちのこと。
メジャーの選手が限られた時間でやってるから、全くといっていいぐらい練習ができないんですよ。

ブンさんはこの光景を観て、与えられた環境でしっかりと練習をする、そんなハングリーになれるスタイルに“メジャー魂”を感じました。

ブンさんにとってメジャーは夢の夢でしたが、これから頑張る高津選手も含めて注目、応援しながら、もっと野球を世界レベルで勉強したいと思いました。

(ウィルソン村田 談)
2月2日より、3月3日まで1日にちだけ離れただけで、寝る時以外は24時間一緒に行動してました。

日本では、一緒にスーパー行ったり、飯をずっと作ってもらったり、と色々お世話になりまくりでしたね。本当にありがとうございました。

アメリカでは日本人が1人もいない所でしたが、一生懸命外人に英語で話したり、仕事を手伝ってくれたり、尊敬しました。
でも日本人がいない分、買い物もゆっくり出来たし、ミーハーのメジャーファンになれて良かったですね。本当に野球好きの野球少年になってましたね。

日本とメジャーのキャンプレポートは、いかがでしたか?
話足りない感じではありますが、またみなさんから聞きたいこと、どしどしBBSで書き込んでくださいね!
それでは次回のレポートも乞うご期待!
by 池山隆寛
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